Cómo hablar con una persona con Alzheimer: 10 pautas para comunicarnos mejor

 

Hablar con una persona con Alzheimer no consiste en conseguir que recuerde todo ni en demostrarle que nosotros tenemos razón. El verdadero objetivo es mantener la conexión, comprender sus necesidades y facilitar que pueda expresarse con la mayor seguridad y tranquilidad posibles.

La enfermedad puede afectar a la memoria, la atención, el lenguaje y la capacidad para seguir una conversación. La persona puede tardar más en responder, perder el hilo, repetir una pregunta o no encontrar la palabra que necesita.

Estas dificultades no aparecen igual en todas las personas ni permanecen siempre estables. Por eso, las pautas deben adaptarse a cada situación y a cada etapa de la enfermedad.

Comunicar no es solamente hablar

El tono de voz, la expresión facial, la postura y los gestos también transmiten información. Podemos utilizar palabras correctas y, sin embargo, comunicar impaciencia con la mirada o con la forma de movernos.

La comunicación mejora cuando la persona se siente escuchada, incluida y tratada como un adulto. No se trata de infantilizarla ni de hablar sobre ella como si no estuviera presente.

10 pautas para comunicarnos mejor

1. Busca primero su atención

Antes de comenzar a hablar, acércate sin sobresaltarla, colócate dentro de su campo visual y llámala por su nombre. Mantén una distancia cómoda y establece contacto visual sin obligarla a mirarte.

Es más difícil comprender un mensaje cuando quien habla se encuentra en otra habitación, de espaldas o mientras realiza varias tareas a la vez.

2. Reduce el ruido y las distracciones

La televisión, varias conversaciones simultáneas, la música demasiado alta o un entorno con mucha actividad pueden dificultar la comprensión.

Cuando necesites comunicar algo importante, busca un lugar tranquilo. Apagar momentáneamente la televisión o sentarse frente a la persona puede ser suficiente para facilitar la conversación.

3. Utiliza frases claras y una idea cada vez

Habla con naturalidad, empleando frases relativamente cortas y directas. Evita ofrecer demasiada información en una sola explicación.

En lugar de decir:

«Cuando termines de desayunar, ve al baño, lávate, ponte la camisa azul y después nos vamos al médico»,

puede resultar más sencillo presentar cada acción en el momento correspondiente:

«Vamos a terminar el desayuno». Después: «Ahora vamos al baño».

Hablar con sencillez no significa utilizar un tono infantil. La persona continúa mereciendo un trato adulto y respetuoso.

4. Haz preguntas concretas y ofrece pocas opciones

Las preguntas demasiado abiertas pueden resultar difíciles de responder. A veces es mejor ofrecer dos alternativas claras.

En lugar de preguntar:

«¿Qué quieres beber?»,

puedes decir:

«¿Quieres agua o zumo?».

Cuando incluso dos alternativas provocan confusión, una pregunta que pueda responderse con sí o no puede ser más fácil: «¿Quieres agua?».

5. Dale tiempo para responder

Procesar la pregunta, encontrar las palabras y organizar una respuesta puede requerir más tiempo. Espera unos segundos antes de repetir, reformular o responder en su lugar.

Interrumpir constantemente o terminar todas sus frases puede aumentar la frustración y hacer que abandone el intento de comunicarse.

Si no ha comprendido el mensaje, prueba a expresarlo con otras palabras en vez de repetir exactamente la misma frase con más volumen.

6. No conviertas la conversación en un examen de memoria

Preguntas como «¿No te acuerdas?», «¿Quién soy?» o «¿Qué hiciste ayer?» pueden generar ansiedad cuando se utilizan para comprobar si la persona recuerda.

En lugar de examinarla, proporciona la información que necesita:

«Soy Ana, tu sobrina. He venido a pasar la tarde contigo».

También conviene evitar reproches como «ya te lo he explicado varias veces». Si repite una pregunta, es posible que no recuerde haberla formulado anteriormente.

7. Evita discutir para imponer la realidad

Corregir cada error no siempre ayuda. Si una persona dice que necesita ir a trabajar aunque se jubiló hace muchos años, insistir en demostrarle que está equivocada puede aumentar su angustia.

Antes de corregir, intenta comprender qué emoción o necesidad existe detrás de sus palabras. Tal vez esté preocupada por sus responsabilidades, necesite sentirse útil o esté buscando seguridad.

Podemos responder a esa emoción sin confirmar necesariamente una información falsa:

«Veo que te preocupa llegar a tiempo. Vamos a sentarnos un momento y lo hablamos».

Si existe un riesgo para su seguridad, la prioridad será protegerla y buscar una forma tranquila de redirigir la situación.

8. Escucha la emoción, no solamente las palabras

Aunque el relato resulte confuso, la emoción puede ser completamente real. La persona puede no explicar con precisión qué sucede, pero sí mostrar miedo, dolor, enfado o cansancio.

Frases como «veo que esto te preocupa» o «estoy aquí contigo» pueden ayudar más que una larga explicación.

El comportamiento también comunica. La inquietud, el rechazo a una actividad o un cambio repentino en la manera de expresarse pueden indicar que existe alguna necesidad que todavía no hemos comprendido.

9. Apóyate en los gestos y en elementos visuales

Señalar un objeto, mostrar una prenda, acompañar una indicación con un gesto o utilizar fotografías puede facilitar la comprensión.

Si vas a preguntarle qué quiere ponerse, puede ser más útil mostrarle dos prendas que describirle todas las opciones disponibles en el armario.

Los gestos deben acompañar al mensaje, no convertirse en movimientos rápidos o excesivos que puedan confundirla.

10. Inclúyela en la conversación

No hables de la persona como si no estuviera presente. Siempre que sea posible, dirígete primero a ella, escucha su opinión y permite que participe en las decisiones que afectan a su vida.

Si tiene dificultades para responder, un familiar puede ayudar aportando información, pero sin anular su presencia.

Conservar espacios de decisión —aunque sean elecciones sencillas— ayuda a respetar su identidad, sus preferencias y su autonomía.

Frases que pueden dificultar la comunicación

No existen palabras prohibidas para todas las situaciones, pero algunas expresiones suelen aumentar la frustración:

• «Ya te lo he dicho muchas veces».
• «Eso nunca ocurrió».
• «Estás equivocado».
• «Deberías acordarte».
• «No digas tonterías».
• «¿Quién soy? A ver si te acuerdas».
• «No tienes ningún motivo para estar así».

Podemos sustituirlas por mensajes que ofrezcan información, tranquilidad o ayuda:

• «Te lo explico de nuevo».
• «Vamos a verlo juntos».
• «Entiendo que te preocupa».
• «Soy Juan y estoy aquí para acompañarte».
• «Vamos paso a paso».
• «¿Cómo puedo ayudarte?».

Cuando la conversación se vuelve difícil

Si la persona está muy nerviosa o nosotros estamos perdiendo la paciencia, puede ser mejor detener la conversación durante unos minutos. Continuar hablando cada vez más alto o intentar razonar insistentemente suele aumentar la tensión.

Respira, baja el tono de voz y comprueba si hay algo en el entorno que pueda estar molestando. Si es posible, cambia de actividad y retoma el asunto más tarde.

Una alteración repentina o intensa en la comunicación o en el comportamiento merece ser consultada con un profesional sanitario, especialmente si se acompaña de dolor, fiebre, somnolencia, caída o cualquier otro cambio importante.

Quien cuida también necesita cuidarse

Mantener la calma no siempre es fácil. El cansancio acumulado, la falta de descanso y la repetición de determinadas situaciones pueden afectar a la paciencia de cualquier cuidador.

Sentirse desbordado no convierte a nadie en una mala persona. Es una señal de que también se necesita apoyo, descanso o ayuda para reorganizar los cuidados.

Comunicarnos mejor no significa hacerlo perfectamente. Habrá días más sencillos y otros especialmente difíciles. Lo importante es intentar comprender qué puede hacer que la persona se sienta más segura, escuchada y respetada.

En AlzheimerUniversal.eu encontrarás más información y recursos prácticos para familiares y cuidadores.

Porque detrás de cada conversación sigue habiendo una persona que necesita ser escuchada.

Fuentes consultadas

• Communicating With Someone Who Has Alzheimer’s Disease — National Institute on Aging
• Recomendaciones para comunicarse con una persona con Alzheimer — National Institute on Aging

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración ni las recomendaciones individualizadas de profesionales sanitarios.